Tijdens een panelgesprek op het Defense Communications Forum, onder leiding van gepensioneerd kolonel Michael Black van AFCEA International, werd de vraag gesteld hoe edge-AI en privé-5G van presentatiedia kunnen worden omgezet in iets wat een in het veld gestationeerde eenheid daadwerkelijk kan gebruiken.
Venkatesh Ramaswamy, hoofdtechnoloog bij MITRE, stelde dat de architectuur moet worden ontworpen voor snel veranderende omstandigheden, terwijl andere panelleden zich richtten op spectrumcoördinatie, beperkingen bij maritieme inzet en gegarandeerde commandovoering en controle.
Referentiearchitectuur: missie, orkestratie/beveiliging en edge
Ramaswamy beschreef een referentiearchitectuur van defensiekwaliteit als in grote lijnen vergelijkbaar met een commercieel 5G-netwerk, maar met belangrijke verschillen. Hij plaatste bovenaan een missielaag die het doel en de prioriteit definieert, inclusief wie wat krijgt, gevolgd door een orkestratie- en beveiligingslaag die gecentraliseerde controle vertaalt naar gedistribueerde uitvoering.
Hij beschreef de edge als het hart van het systeem waar gegevens zich bevinden, waar rekenkracht plaatsvindt, waar gegevenssoevereiniteit wordt behouden en waar de latentie onder controle wordt gehouden, waarbij connectiviteit wordt behandeld als het 5G-transport.
Inzetbaarheid boven planmatigheid: dynamische netwerken en anti-overengineering
Ramaswamy zei dat niets gepland is en dat de omstandigheden snel veranderen, dus het netwerk moet snel en dynamisch kunnen aanpassen, waarbij de architectuur ervan uitgaat dat omstandigheden sneller zullen verschuiven dan welke vooraf geplande configuratie dan ook kan bijhouden. Hij stelde ook dat de sector vaak bouwt voor wat mogelijk is in plaats van wat nodig is, en vergeleek dit met het ontwerpen van een Zwitsers zakmes terwijl een gewoon mes volstaat.
Ramaswamy bracht over-engineering in verband met complexiteit, waarbij hij opmerkte dat complexiteit tot storingen leidt, en stelde een lakmoesproef voor: of het netwerk snel inzetbaar is, door een soldaat zonder veel training kan worden bediend en een meetbare verbetering voor de missie oplevert. Als alle drie de antwoorden ‘ja’ zijn, zei hij, is het netwerk waarschijnlijk niet over-engineered.
Mechanismen voor spectrumcoördinatie: tokens, 1494-frictie en delen in CBRS-stijl
Salvador D’Itri, voorzitter van het National Spectrum Consortium, omschreef spectrumsuperioriteit als een gecoördineerde manoeuvre in de lucht, op het land en op zee, en zei dat 5G met dezelfde coördinatiesnelheid moet werken om een plaats aan tafel te krijgen. Hij stelde dat de kloof niet zozeer te maken heeft met regelgevers, maar met de eigen coördinatiemechanismen van het leger, waarbij hij wees op het 1494-spectrumcertificeringsproces dat achterloopt op het tempo van moderne radiohardware.
D’Itri zei dat hij een model wil waarin een 5G-systeem een token krijgt dat het machtigt om te opereren op door het DOD gecontroleerd grondgebied, in het Verenigd Koninkrijk, binnen het CBRS-gebied in de VS of elders, maar hij merkte op dat dit op tokens gebaseerde autorisatiemodel nog niet beschikbaar is. Hij stelde ook NAVO-band 79 voor als kandidaat-testomgeving voor geallieerde coördinatie in het sub-6-bereik, en beschreef deze band als hoog genoeg in het sub-6-bereik om bruikbaar en algemeen gangbaar te zijn binnen de NAVO, terwijl er in moeilijk begaanbaar terrein wel reële bereikbeperkingen gelden.
Wat betreft deelmodellen merkte het panel op dat CBRS het delen van spectrum tussen militaire en commerciële partijen op grote schaal al heeft bewezen, en dat werkzaamheden op de Marine Corps Logistics Base Albany het delen van 5G-spectrum tussen militaire partijen onderling demonstreren. Het panel merkte ook op dat het Advanced Spectrum Coexistence-initiatief binnen OUSD R&E, onder leiding van Josh Weaver, zich richt op banden zoals 3,1 tot 3,45 GHz, waar bestaande gebruikers sneller en minder voorspelbaar zijn dan wat het CBRS-achtige deelsysteem aankan.
Maritieme en gegarandeerde C2: hybride dekking en beslissingen aan de tactische rand
Florin Constantinoiu van het hoofdkwartier van de Roemeense marine bracht een coalitie- en maritiem perspectief naar voren en zei dat hij uit eigen ervaring sprak. Hij beschreef maritieme omgevingen als gebieden waar een dichte zendmastinfrastructuur ontbreekt, waarbij signalen door golven worden verstrooid en zoutgehalte apparatuur aantast terwijl platforms door internationale wateren varen.
Het panel stelde dat dekking op meer dan 50 tot 70 kilometer van de kust over het algemeen een hybride model vereist waarin satellieten en drijvende basisstations worden gecombineerd. Het noemde de REPMUS-oefeningen van de NAVO in Portugal als een nuttig praktijkvoorbeeld, waaraan het Centre of Excellence van Constantinoiu de afgelopen vijf jaar heeft deelgenomen; vanaf REPMUS 2023 werd een mobiel privé-5G-netwerk gebruikt om onbemande maritieme systemen te testen en hun operationele bereik uit te breiden van ongeveer 10 kilometer in 2023 tot bijna 30 kilometer in 2025.
Constantinoiu zei dat het uiteindelijk draait om mensen, vertrouwen binnen teams en het besef dat ze elkaar nodig hebben, en hij sprak de hoop uit dat de gemengde resultaten van het overbruggen van de 5G-bubbels van twee providers in de volgende iteratie zullen worden opgelost. Het panel beschreef interoperabiliteit ook als een terugkerend probleem, omdat de meeste onbemande systemen kant-en-klare commerciële componenten met eigen gegevensformaten gebruiken. Tegelijkertijd merkte het op dat de door het CMRE van de NAVO ontwikkelde protocollen, getest in REPMUS, en de industrie zich steeds meer gaan aanpassen aan de NAVO-eisen, terwijl er nog steeds formele normen worden opgesteld.
Luitenant-kolonel Benjamin Pimentel van het Amerikaanse Korps Mariniers sprak over Assured C2 en Project Dynamis. Hij stelde dat het combineren van een netwerk met hoge doorvoercapaciteit met multi-access edge computing een vooruitgeschoven eenheid in staat stelt om sensor- en logistieke gegevens te verwerken, een AI/ML-beslissingshulpmiddel te gebruiken en te handelen zonder terug te hoeven grijpen naar cloudbronnen. Hij zei dat het hogesnelheidsnetwerk het operationele tempo aan de rand versnelt, zodat beslissingen sneller kunnen worden genomen, en hij beschreef het gebruik van een hogesnelheidsnetwerk voor de ‘last tactical mile’ om terug te vallen op expertise wanneer de connectiviteit over de horizon heen goed is.
Pimentel haalde een Future G-project aan ter ondersteuning van de bouw van een eenvoudig vliegveld, waarbij een 5G-edge-bubbel operators hielp bij de coördinatie via mobiele apparaten en kaartgebaseerde apps, in plaats van extra radio's mee te moeten slepen. Hij pleitte ervoor om waar mogelijk gebruik te maken van bestaande RAN-deelovereenkomsten met mobiele operators van het gastland om snellere implementaties te ondersteunen, waarbij hij aangaf dat het gebruik van RAN-deelovereenkomsten met het gastland ervoor zorgt dat operaties binnen een vastgesteld regelgevings- en vergunningskader blijven en het tragere 1494-proces omzeilt.
Wat autonomie betreft, stelde het panel dat missieautonomie en PACE-plannen elkaar kruisen in gegarandeerde commandovoering en controle onder omstreden, mobiele of geïsoleerde omstandigheden. Het panel merkte op dat Pimentel een autonomie-stack doorliep, waaronder platformautonomie, collaboratieve autonomie tussen platforms en domeinen, en missieautonomie; dat missieautonomie een operator in staat stelt een platform een doelstelling mee te geven en het zijn werk te laten doen; en dat PACE-plannen op platformniveau één enkele UAV of onbemand oppervlaktevaartuig kunnen omvatten dat is uitgerust met MANET-radio’s, mobiele communicatie en LEO-satellietcommunicatie, waarbij deze benaderingen samen zorgen voor continuïteit van commando en controle onder een breder scala aan omstandigheden op het slagveld.