Bouygues Telecom, Iliad en Orange hebben een voorstel ingediend voor de overname van de activa van SFR in Frankrijk voor een voorgestelde prijs van 20,35 miljard euro. Als de toezichthouders de deal goedkeuren, zou het aantal mobiele providers in Frankrijk hierdoor dalen van vier naar drie.
De Franse toezichthouders zijn na ontvangst van het voorstel begonnen met een grondig onderzoek. De overname is opgezet als een constructie waarbij de kopers de activa van het doelbedrijf onderling verdelen, in plaats van dat één operator het volledige bedrijf overneemt.
Van vier naar drie mobiele netwerkoperators via een opsplitsing van de activa
In Frankrijk is het voorstel opgebouwd rond drie mobiele netwerkoperators (MNO’s) die de op drie na grootste operator overnemen en deze opsplitsen. SFR wordt omschreven als de mobiele provider van Altice France, en het voorstel richt zich op de activa van SFR in plaats van op een volledige zeggenschapswisseling naar één enkele koper.
Als de transactie doorgaat, zou het aantal mobiele dienstverleners dalen van vier naar drie, waardoor het concurrentielandschap een nieuwe vorm krijgt. Het vooruitzicht op marktconsolidatie maakt deel uit van het toezicht dat toezichthouders uitoefenen wanneer mobiele netwerken worden samengevoegd, en het voorstel is opgezet rond meerdere kopers in plaats van één.
Prijs en verdeling tussen Bouygues, Iliad en Orange
De voorgestelde overnameprijs voor de activa van SFR bedraagt 20,35 miljard euro. In het voorstel wordt ook gespecificeerd hoe de totale prijs over de drie kopers zou worden verdeeld: Bouygues wil 42% van de overeengekomen prijs betalen, terwijl Iliad 31% zou betalen en Orange 27%.
De eerste geruchten dateren naar verluidt uit het najaar van 2025. Het eerste bod van het trio bedroeg 17 miljard euro, wat onder de opgegeven vraagprijs van 30 miljard euro lag; later, in april van dit jaar, werd het bod verhoogd tot iets meer dan 20 miljard euro, het bedrag dat nu is bekendgemaakt.
Waar de toezichthouders hun goedkeuring voor zouden moeten geven
De Franse toezichthouders voeren momenteel gedetailleerd onderzoek uit na ontvangst van het voorstel. Voor goedkeuring voorziet het voorstel in voorwaarden in plaats van een simpel ja-of-nee-antwoord, en goedkeuring door de toezichthouders – waarschijnlijk onder voorwaarden – zou waarschijnlijk betekenen dat de verdeling van de activa afwijkt van het plan.
De in het voorstel beschreven transactieprocedure vereist dat databases en contracten op deze schaal worden overgeheveld en geïntegreerd in de bestaande bedrijfsactiviteiten van de kopers. Die complexiteit van de integratie is een van de redenen waarom het gedetailleerde onderzoek van de toezichthouders van belang is: zelfs als er overeenstemming is bereikt over de economische hoofdlijnen, moeten de operationele scheiding en de overdracht van contracten en gegevens nog steeds worden uitgevoerd.
Waarom het model met meerdere kopers extra aandacht trekt
De aanvraag is ook ongebruikelijk omdat deze is opgezet als een regeling waarbij meerdere kopers gezamenlijk een concurrent overnemen, wat volgens het artikel nog niet eerder als voorstel is voorgedragen. Toezichthouders elders worden beschouwd als relevante context voor hun visie op consolidatie, en het artikel geeft aan dat de voorkeur uitgaat naar twee concurrenten in plaats van drie.
Die invalshoek betekent dat het onderzoek niet alleen gaat over de vraag of consolidatie aanvaardbaar is, maar ook over de vraag of het model van activasplitsing in de praktijk werkbaar is, gezien de migratie van contracten en databases die naar verwachting na goedkeuring zal volgen.