VodafoneThree déploie la radio AIR 3266 d’Ericsson dans le cadre d’un contrat de modernisation 5G standalone de 953 millions de livres sterling (≈ 1,28 milliard de dollars). Ericsson a indiqué que la première unité a été mise en service sur le réseau de VodafoneThree à Londres le mois dernier (via Telecoms.com).
L’AIR 3266 a été présenté au Mobile World Congress 2025 et prend en charge un fonctionnement massive MIMO TDD large bande avec des largeurs de bande pouvant atteindre 400 MHz.
Nombre de sites, spectre et lancement à Londres
Dans le cadre de l’accord signé en septembre dernier, Ericsson modernisera plus de 10 000 sites. VodafoneThree détient 210 MHz de spectre TDD répartis en deux blocs contigus de 100 MHz et 110 MHz, ce qui offre à cette nouvelle radio un terrain d’application plus vaste qu’un déploiement sur une bande plus étroite.
Le site mis en service à Londres donne à Ericsson un premier point de référence avant le déploiement plus large, mais le périmètre annoncé reste le chiffre le plus important : plus de 10 000 sites sur l’ensemble du réseau de VodafoneThree.
Arguments énergétiques et fonctions IA
Ericsson affirme que l’AIR 3266 réduit la consommation d’énergie de 30 % et que son empreinte carbone sur l’ensemble du cycle de vie est inférieure de 50 %. Iain Milligan, directeur du développement réseau et des infrastructures de VodafoneThree, a déclaré que ce déploiement s’inscrit dans l’investissement de 11 milliards de livres sterling (≈ 14,7 milliards de dollars) de l’entreprise pour bâtir le meilleur réseau du Royaume-Uni.
M. Milligan a indiqué que cette nouvelle technologie aidera VodafoneThree à offrir davantage de capacité, une couverture améliorée, une consommation d’énergie réduite et un déploiement plus simple. Il a également précisé qu’elle crée une base pour de nouvelles fonctionnalités pilotées par l’IA, capables d’optimiser les performances du réseau en temps réel.
L’adaptation de liaison reste au programme
Le Scheduler for Link Adaptation natif IA d’Ericsson doit être testé par VodafoneThree plus tard cette année. Si l’essai est concluant, Ericsson indique qu’il sera déployé à l’échelle nationale en 2027.
Ericsson affirme que ce scheduler peut apporter une hausse de 20 % du débit en liaison descendante dans des conditions de congestion du réseau. Le logiciel suit donc son propre calendrier, alors que l’essai et le déploiement national restent à venir.
Droam Perspective
Pour les équipes de planification réseau de VodafoneThree, l’AIR 3266 compte parce qu’il est lié à la fois aux avoirs en spectre et à une feuille de route logicielle par étapes, et pas seulement à un simple remplacement de radio. Le matériel peut prendre en charge jusqu’à 400 MHz, mais le vrai test sera de savoir si l’essai prévu du scheduler débouche sur le déploiement en 2027 qu’Ericsson met en avant.
La lecture d’ensemble est simple : VodafoneThree mise sur une architecture mid-band à forte capacité pour améliorer couverture et débit, tandis qu’Ericsson cherche à ancrer le réseau autour de sa propre couche radio et IA. La valeur réelle apparaîtra dans la part de ce bloc de 210 MHz que VodafoneThree pourra effectivement exploiter à grande échelle.
Les montants en dollars marqués ≈ sont des conversions approximatives au taux de référence (1 £ = 1,34 $).