SWISSto12 a achevé la Critical Design Review des antennes actives à balayage électronique double bande S et Ka destinées aux satellites de démonstration du réseau non terrestre 5G d’UNIVITY. Cette étape valide les sous-systèmes d’antenne pour la production du matériel de vol (via satnews.com).
Ce travail s’inscrit dans l’initiative de démonstration uniShape d’UNIVITY, soutenue par le Centre national d’études spatiales français et le plan d’investissement France 2030. La mission vise une infrastructure orbitale mutualisée, neutre, en orbite terrestre très basse, qui permettrait aux opérateurs télécoms commerciaux de déployer une connectivité 5G de marque et des services direct-to-device en utilisant leurs attributions de spectre terrestres existantes.
Périmètre des antennes et bandes de fonctionnement
SWISSto12 fabrique cette suite d’antennes double bande dans son site en Suisse, sous sa gamme HummingLink. Le réseau à rayonnement direct en bande S est conçu pour la connectivité direct-to-device, afin de relier directement des smartphones 5G commerciaux non modifiés à des nœuds orbitaux, tandis que le réseau à rayonnement direct en bande Ka fonctionne à 26 GHz pour fournir des services haut débit aux utilisateurs et des liaisons feeder à forte capacité.
L’entreprise utilise aussi une impression 3D propriétaire pour fabriquer des front ends rayonnants passifs avec filtres miniaturisés à faible perte intégrés, associés à des cartes de beamforming conçues en interne et à des électroniques de commande numérique.
Du design review au matériel de vol
UNIVITY a déjà lancé sa première charge utile régénérative 5G à bord d’un véhicule de transfert orbital. Le résultat de la CDR fait désormais entrer le programme dans l’assemblage du modèle de vol et les essais de qualification environnementale, en amont des lancements prévus des satellites prototypes d’UNIVITY.
Emile de Rijk, CEO et fondateur de SWISSto12, a déclaré que l’obtention de la Critical Design Review en moins d’un an avait été rendue possible par la technologie propriétaire de charge utile et d’antenne de l’entreprise, ainsi que par son modèle de livraison verticalement intégré. Selon lui, le programme entre maintenant dans la phase suivante de production du matériel et dans une campagne étendue de vérification et de qualification.
Droam Perspective
Pour les équipes satellites et les responsables de la planification télécoms, l’architecture dévoilée est le point clé à suivre : UNIVITY relie une couche orbitale mutualisée à la ressource spectrale terrestre existante des opérateurs, plutôt qu’à un réseau propriétaire ponctuel. Le programme devient donc un test pour savoir si le même bus spatial peut prendre en charge à la fois le haut débit satellite et le direct-to-device, sans modifier la position spectrale de l’opérateur.
Le rôle de SWISSto12 est plus circonscrit, mais reste important : l’entreprise a fait passer le bouquet d’antennes au-delà de la validation de conception et l’a engagé dans les travaux sur le modèle de vol. La prochaine étape sera de vérifier si le matériel et la campagne de qualification tiennent le choc jusqu’aux lancements des prototypes.