לפי נתוני GSMA Intelligence, מפעילי הסלולר שואפים להשיג שליטה רבה יותר ברשתות לא-קרקעיות (NTN), ומנגנון המעקב של הארגון אחר רשתות NTN ספרו 132 מפעילי סלולר ברחבי העולם עד יוני 2026. מתוכם, 89 היו עדיין בשלב התכנון או הבדיקה ו-43 כבר פעלו בפועל.
התמונה עדיין אינה אחידה: השוק צומח, אך מרבית הפריסות לא עברו את שלב הבדיקות. פער זה חשוב, שכן הוא ממחיש עד כמה נושא ה-NTN עדיין נמצא במשא ומתן במסגרת האסטרטגיות של המפעילים, במקום להיות מיושם בקנה מידה נרחב.
וודאפון אירלנד מפעילה את רשתות ה-NTN לצורך תגובה למקרי חירום
וודאפון אירלנד הודיעה כי ביצעה בהצלחה ניסוי בחיבור לרשת לא-קרקעית עבור כוחות חירום, תוך שימוש ברשת של AST SpaceMobile. הניסוי נערך בשיתוף עם המשרד הממשלתי הראשי למידע באירלנד (Office of the Government Chief Information Officer) ועם Satellite Connect Europe.
Satellite Connect Europe היא מיזם משותף של וודאפון ו-AST SpaceMobile, מה שמציב את הניסוי במסגרת מערכת יחסים מסחרית קיימת, ולא כתרגיל מעבדה חד-פעמי. המבנה הזה גם מראה כי וודאפון כבר משתמשת ב-NTN באמצעות מבנה המשלב תפקידים של מפעיל, ממשלה ורשת לוויינית.
AT&T, Verizon ו-T-Mobile US שואפות לשליטה ישירה יותר
בחודש מאי, AT&T, Verizon ו-T-Mobile US הכריזו על הסכם עקרוני להקמת מיזם משותף הכולל השקעה משותפת, איגום משאבי ספקטרום ופיתוח משותף של טכנולוגיות NTN ישירות למכשירים. השותפים ציינו כי המיזם יתווסף להסכמים הקיימים בין ספקיות הסלולר לחברות הלוויין, וכי הן יוכלו להמשיך ולקדם יוזמות עצמאיות בתחום הקישוריות הלוויינית.
השותפים הוסיפו כי המיזם המשותף יבטל כמעט לחלוטין את האזורים המתים בארה"ב, שבהם אין כיום שירות סלולרי. זוהי איתות מסחרי וטכני: המפעילים לא רק רוכשים קיבולת NTN, אלא מנסים לעצב את השכבה עצמה.
מה המשמעות של הדבר עבור אסטרטגים בתחום הקישוריות הלוויינית
עבור צוותי האסטרטגיה של המפעילים ושותפי הלוויין, נתון המעקב הוא האינדיקציה הברורה ביותר כאן: 132 מפעילים פועלים כעת בשוק, אך רק 43 מהם פעילים בפועל. השאר עדיין נמצאים בשלב התכנון או הבדיקה, מה שמשאיר מקום לעסקאות דו-צדדיות נוספות, ניסויים ומיזמים משותפים לפני ש-NTN תתבסס בדפוס פריסה בוגר.