Deutsche Telekom, Orange, Telefónica en Vodafone voeren gesprekken om een consortium te vormen dat kan bieden op EU-mobile satellite spectrum voor direct-to-device-diensten.
Het spectrum waar het om draait ligt in de 2GHz mobile satellite services-band, waar de licenties in Europa momenteel in handen zijn van EchoStar en ViaSat en in mei 2027 aflopen.
Europese regels bepalen de strijd om de band
De Europese Commissie stelde eerder dit jaar regels voor over de verdeling van het 2GHz-spectrum na afloop van de licenties. Die voorgestelde voorwaarden zouden niet-EU-operators beperken tot een derde van de beschikbare frequenties.
De Commissie wil de band opdelen in drie delen: een derde gereserveerd voor overheidsgebruik via het EU-project IRIS 2, en de resterende twee derde voor commercieel gebruik, verdeeld tussen nieuwe toetreders uit de EU en EU- en niet-EU-operators.
Volgens de reconstructie in het rapport komt de vier-telco-groep onder de huidige plannen in concurrentie met Amazon en SpaceX om licenties voor een blok van 2x10MHz. De 2GHz-licenties van EchoStar staan gepland om volgend jaar over te gaan naar SpaceX als onderdeel van hun spectrumtransactie, maar SpaceX zou onder de voorgestelde regels nog steeds moeten bieden op een nieuwe licentie.
Bestaande satellietrelaties maken de afstemming ingewikkeld
Deutsche Telekom biedt al Starlink-gebaseerde breedband voor bedrijven aan en wil in 2028 Starlink Mobile’s nieuwe direct-to-device-service gaan aanbieden.
Orange rekent AST SpaceMobile tot zijn satellietpartners, terwijl Vodafone een 50-50 joint venture heeft met AST SpaceMobile onder de naam Satellite Connect Europe.
Volgens de berichten was die joint venture op zoek naar rechten op 2GHz als Europese satellietprovider. De voorgestelde regels van de Europese Commissie zouden de joint venture naar verluidt verplichten voor meer dan de helft in handen van Vodafone te zijn om als Europese bieder te kwalificeren.
Wat dit betekent voor kopers van satellietspectrum
De 2GHz-band is de inzet, en het aflopen van de licenties in mei 2027 geeft potentiële bieders een vaste planning. Elke operator- of partnerstructuur die binnen het kader van de Commissie wil meedoen, zal moeten voldoen aan de allocatieregels zoals die zijn opgesteld.
Voor carriers die al satellietpartnerschappen hebben, laat het gerapporteerde gesprek zien hoe snel die relaties onderdeel kunnen worden van een spectrumstrategie in plaats van een simpele doorverkoop of uitbreiding van de dekking.