Deutsche Telekom, Orange, Telefónica et Vodafone discutent de la création d’un consortium pour soumissionner sur le spectre satellite mobile de l’UE destiné aux services direct-to-device.
Le spectre en question se situe dans la bande 2GHz des mobile satellite services, où les licences détenues en Europe par EchoStar et ViaSat expirent en mai 2027.
Les règles de la Commission encadrent la bataille pour la bande
La Commission européenne a proposé plus tôt cette année des règles pour définir l’attribution du spectre 2GHz après l’expiration des licences. Le projet prévoit de limiter les opérateurs non européens à un tiers des fréquences disponibles.
La Commission veut découper la bande en trois parties : un tiers réservé à l’usage gouvernemental via le projet IRIS 2 de l’UE, et les deux tiers restants pour un usage commercial, répartis entre des nouveaux entrants basés dans l’UE et des opérateurs de l’UE et hors UE.
La reconstitution du rapport place le groupe des quatre telcos en concurrence avec Amazon et SpaceX pour des licences sur un bloc de 2x10MHz dans le cadre actuel. Les licences 2GHz d’EchoStar doivent être transférées à SpaceX l’an prochain dans le cadre de leur opération sur le spectre, mais SpaceX devra tout de même déposer une candidature pour obtenir une nouvelle licence au titre des règles proposées.
Les liens satellites existants compliquent l’alignement
Deutsche Telekom propose déjà le haut débit par satellite Starlink pour les entreprises Starlink et prévoit de commercialiser en 2028 le nouveau service direct-to-device de Starlink Mobile.
Orange compte AST SpaceMobile parmi ses partenaires satellites, tandis que Vodafone détient une coentreprise 50-50 avec AST SpaceMobile, baptisée Satellite Connect Europe.
Cette coentreprise chercherait des droits sur la bande 2GHz en tant que fournisseur satellite européen. Selon les règles proposées par la Commission européenne, la coentreprise devrait être détenue majoritairement par Vodafone pour pouvoir être considérée comme un soumissionnaire européen.
Ce que cela signifie pour les acheteurs de spectre satellite
La bande 2GHz est l’actif en jeu, et l’échéance de mai 2027 fixe un calendrier clair aux candidats potentiels. Tout opérateur ou toute structure partenaire qui veut participer dans le cadre retenu par la Commission devra se conformer aux règles d’attribution telles qu’elles sont écrites.
Pour les opérateurs qui disposent déjà de partenariats satellites, les discussions rapportées montrent à quelle vitesse ces relations peuvent devenir un élément de stratégie sur le spectre plutôt qu’un simple complément de revente ou de couverture.