SoftBank a mené à bien un essai de station plate-forme en haute altitude au Japon et a indiqué tabler sur un lancement commercial du service HAPS en 2027.
L’opérateur s’est associé à la société aérospatiale américaine Sceye pour cet essai. Sceye a envoyé le véhicule HAPS à environ 15 000 kilomètres dans la stratosphère lors d’un vol précommercial entre Roswell, au Nouveau-Mexique, et le Japon.
Flight path, timing and operating area
Le vol a duré 13 jours et s’est déroulé du 3 août au 23 août. L’essai a survolé Muroto City, dans la préfecture de Kochi, et est resté pendant une période prolongée dans un rayon de 5 kilomètres autour de la zone cible d’exploitation.
Core network, base station and handset tests
SoftBank a relié son réseau cœur à une station de base équivalente 4G LTE installée sur le véhicule HAPS, via une passerelle terrestre. L’opérateur a aussi mené des tests de communication bidirectionnelle entre le véhicule HAPS et des smartphones au sol.
SoftBank a indiqué que les tests ont confirmé la stabilité des appels vocaux, des SMS, de l’usage d’applications comme les services de réseaux sociaux, ainsi que des communications de données à haut débit, notamment les appels vidéo et le streaming vidéo.
SoftBank et Sceye ont également vérifié l’envoi de messages d’alerte d’urgence pour les alertes précoces de tremblement de terre et les avertissements de tsunami, ainsi que les appels vocaux vers le numéro d’urgence maritime 118 au Japon, avec les garde-côtes japonais.
Edge computing and drone trials
SoftBank développe un réseau de communications tridimensionnel de nouvelle génération qui intègre les réseaux de communication par satellite, HAPS et terrestres. L’entreprise a mené des vols automatisés de drones pour tester la liaison entre HAPS et les drones.
SoftBank a installé un serveur de traitement sur la plate-forme HAPS afin de tester l’edge computing dans la stratosphère. SoftBank a indiqué que le temps moyen de réponse aller-retour pour un traitement sur le serveur HAPS était de 68 millisecondes, ce qui réduit la latence des communications de plus de 40 % par rapport à un traitement dans le cloud via Internet.
Read for operators evaluating airborne edge architectures
Le temps aller-retour de 68 millisecondes communiqué et la baisse de latence annoncée fournissent un repère concret de performance pour un traitement stratosphérique sur le serveur HAPS. SoftBank a indiqué vouloir utiliser la couverture étendue de HAPS et l’edge computing pour des cas d’usage qui exigent une large portée géographique et une latence ultra-faible, notamment les systèmes d’IA physique et l’analyse vidéo en temps réel.
SoftBank et Sceye prévoient d’exploiter les données de l’essai pour affiner le cadre opérationnel et améliorer la qualité des communications, avec un lancement commercial visé en 2027. Junichi Miyakawa, président-directeur général de SoftBank, a déclaré que l’entreprise continuerait à travailler avec Sceye pour intégrer les technologies de communication et d’IA afin de faire de HAPS une nouvelle infrastructure sociale.