SoftBank heeft in Japan een proef met een high-altitude platform station afgerond en zegt de HAPS-dienst in 2027 commercieel te willen lanceren.
De operator werkte voor de proef samen met het Amerikaanse lucht- en ruimtevaartbedrijf Sceye. Sceye stuurde het HAPS-voertuig tijdens een pre-commerciële vlucht van Roswell, New Mexico, naar Japan ongeveer 15.000 kilometer de stratosfeer in.
Vluchtpad, timing en operatiegebied
De vlucht duurde 13 dagen en vond plaats van 3 augustus tot 23 augustus. De proef vloog boven Muroto City in de prefectuur Kochi en bleef langere tijd binnen een straal van 5 kilometer van het beoogde operatiegebied.
Tests met core network, basisstation en handset
SoftBank koppelde zijn core network via een ground gateway aan een 4G LTE-equivalent basisstation dat op het HAPS-voertuig was geïnstalleerd. Het bedrijf voerde ook tweerichtingscommunicatietests uit tussen het HAPS-voertuig en smartphones op de grond.
SoftBank zei dat de tests stabiele spraakgesprekken, sms-berichten, appgebruik zoals socialmediadiensten en dataoverdracht met hoge capaciteit, waaronder videogesprekken en videostreaming, bevestigden.
SoftBank en Sceye verifieerden ook noodwaarschuwingsberichten voor aardbevings- en tsunamiwaarschuwingen, evenals spraakoproepen naar Japan’s 118 maritime emergency number samen met de Japan Coast Guard.
Edge computing en droneproeven
SoftBank ontwikkelt een next-generation driedimensionaal communicatienetwerk dat satelliet-, HAPS- en terrestrische communicatienetwerken integreert. Het bedrijf voerde geautomatiseerde dronevluchten uit om de verbinding tussen HAPS en drones te testen.
SoftBank installeerde een processing server op het HAPS-platform om edge computing in de stratosfeer te testen. SoftBank zei dat de gemiddelde round-trip response time voor verwerking op de HAPS-server 68 milliseconden bedroeg, waarmee de communicatielatency met meer dan 40% daalde ten opzichte van verwerking in de cloud via internet.
Relevant voor operators die airborne edge-architecturen beoordelen
De gemelde round-trip time van 68 milliseconden en de genoemde daling in latency geven een concreet prestatieniveau voor stratosferische verwerking op de HAPS-server. SoftBank zei HAPS-wide area coverage en edge computing te willen inzetten voor use cases die een groot geografisch bereik en ultra-low latency vragen, waaronder physical AI-systemen en real-time video analytics.
SoftBank en Sceye willen de proefdata gebruiken om het operationele framework te verfijnen en de communicatiekwaliteit te verbeteren, met als doel een commerciële lancering in 2027. Junichi Miyakawa, president en CEO van SoftBank, zei dat het bedrijf met Sceye blijft samenwerken om communicatie- en AI-technologieën te integreren en HAPS te ontwikkelen tot nieuwe sociale infrastructuur.