Satellietnetwerken zijn inmiddels operationeel en bieden wereldwijd connectiviteit, ook op plaatsen waar traditionele infrastructuur moeilijk of onmogelijk te realiseren is. In die context wordt de ruimte een extra netwerkrand, in plaats van een vervanging voor terrestrische infrastructuur.
Computing in de ruimte blijft beperkt
Mike Hicks, principal solutions analyst bij Cisco ThousandEyes, zegt dat toekomstige computercapaciteit in de ruimte wellicht nieuwe verwerkings- en opslagmogelijkheden zal bieden. Hij zegt ook dat computercapaciteit in de ruimte waarschijnlijk kleiner en meer gespecialiseerd zal zijn dan hyperscale-infrastructuur op aarde, omdat lanceringscapaciteit, straling, stroomopwekking, koeling en fysieke omvang allemaal beperkingen opleggen aan wat er in een baan om de aarde kan draaien.
Dat is een beperktere opdracht dan het cloudmodel dat eraan voorafging. Content delivery networks brachten content dichter bij de gebruikers, cloudplatforms voegden elasticiteit en geografische redundantie toe, en edge computing verplaatste de verwerking naar het punt waar de data worden gecreëerd.
Waarom de verdeling van de werklast belangrijk is
Dezelfde analyse wijst op satellietgebaseerde aardobservatie als een concreet gebruiksscenario: grote beeld- en sensordatasets zouden gedeeltelijk in een baan om de aarde kunnen worden verwerkt om de bandbreedtebehoefte te verminderen en inzichten te versnellen. Andere mogelijke toepassingen zijn onder meer het distribueren van in de cache opgeslagen content, het ondersteunen van connectiviteit op afstand en het bedienen van schepen, vliegtuigen en industriële activiteiten.
Satellietconstellaties zijn dynamisch en vereisen voortdurende overdrachten tussen ruimtevaartuigen en grondstations. Een heen-en-terugreis van 20 tot 40 milliseconden voor een satelliet in een lage baan om de aarde is nog steeds niet vergelijkbaar met de latentie van terrestrische glasvezel, en satellietconnectiviteit is vaak asymmetrisch, met meer capaciteit voor downloads dan voor upstreamverkeer.
Waar servicearchitecten rekening mee moeten houden
Grote uplink-overdrachten zijn duurder dan vergelijkbare terrestrische overdrachten vanwege stroombeperkingen en vereisten voor radiotransmissie. Daarom hoort niet elke workload thuis in de ruimte, zelfs als de orbitale laag zich blijft uitbreiden.
Voor servicearchitecten is de praktische vraag welke onderdelen van een dienst moeten draaien op terrestrische glasvezel, onderzeese kabelsystemen, draadloze toegangsnetwerken, hyperscale cloudomgevingen, edge-computingplatforms of satellietconstellaties. Hicks zegt dat toekomstige ruimtegebaseerde computerinfrastructuur wellicht nog jaren verwijderd is van grootschalige implementatie, maar dat de ontwerpvragen nu al aan de orde zijn.
Wat dit betekent voor cloud- en edge-teams
Cloud-, edge- en netwerkteams zullen satellietconnectiviteit moeten beschouwen als onderdeel van het servicepad, niet als een uitzondering. De beperkingen zijn anders, maar het architectuurprobleem is bekend: plaats workloads waar ze thuishoren, en zorg er vervolgens voor dat het pad ertussen werkt.