Les réseaux satellitaires sont désormais opérationnels et offrent une connectivité à l'échelle mondiale, y compris dans des zones où la mise en place d'infrastructures traditionnelles est difficile, voire impossible. Dans ce contexte, l'espace devient un nouveau point d'accès au réseau plutôt qu'un substitut aux infrastructures terrestres.
Le calcul orbital reste limité
Mike Hicks, analyste principal des solutions chez Cisco ThousandEyes, estime que l’informatique orbitale de demain pourrait offrir de nouvelles capacités de traitement et de stockage. Il ajoute que l’informatique spatiale sera probablement plus compacte et plus spécialisée que les infrastructures hyperscale terrestres, car la capacité de lancement, les rayonnements, la production d’énergie, le refroidissement et la taille physique limitent tous ce qui peut fonctionner en orbite.
Il s’agit d’un champ d’application plus restreint que celui du modèle cloud qui l’a précédé. Les réseaux de diffusion de contenu ont rapproché le contenu des utilisateurs, les plateformes cloud ont apporté élasticité et redondance géographique, et l’informatique en périphérie a déplacé le traitement vers le point de création des données.
Pourquoi la répartition de la charge de travail est-elle importante ?
Cette même analyse met en avant l’observation de la Terre par satellite comme cas d’utilisation concret : les grands ensembles de données d’imagerie et de capteurs pourraient être partiellement traités en orbite afin de réduire les besoins en bande passante et d’accélérer l’extraction d’informations. Parmi les autres utilisations possibles, on peut citer la distribution de contenu mis en cache, la prise en charge de la connectivité à distance et la desserte des navires, des avions et des opérations industrielles.
Les constellations de satellites sont dynamiques et nécessitent des transferts constants entre les engins spatiaux et les stations au sol. Un aller-retour de 20 à 40 millisecondes pour un satellite en orbite basse n’est toujours pas équivalent à la latence de la fibre optique terrestre, et la connectivité par satellite est souvent asymétrique, avec une capacité plus importante pour les téléchargements que pour le trafic montant.
Les contraintes auxquelles les architectes de services doivent s’adapter
Les transferts en liaison montante de grande envergure sont plus coûteux que les transferts terrestres équivalents en raison des contraintes de puissance et des exigences en matière de transmission radio. C’est pourquoi toutes les charges de travail ne trouvent pas leur place dans l’espace, même si la couche orbitale ne cesse de s’étendre.
Pour les architectes de services, la question pratique est de savoir quelles parties d’un service doivent s’exécuter sur la fibre optique terrestre, les réseaux de câbles sous-marins, les réseaux d’accès sans fil, les environnements cloud hyperscale, les plateformes de calcul en périphérie ou les constellations de satellites. Selon M. Hicks, le déploiement à grande échelle des futures infrastructures de calcul spatiales n’est peut-être pas pour demain, mais les questions de conception se posent d’ores et déjà.
Ce que cela implique pour les équipes cloud et périphériques
Les équipes cloud, périphériques et réseau devront considérer la connectivité par satellite comme faisant partie intégrante du chemin de service, et non comme une exception. Les contraintes sont différentes, mais le problème d’architecture est bien connu : placer les charges de travail là où elles trouvent leur place, puis faire en sorte que le chemin entre elles fonctionne.