De mobiele markt van Ethiopië is onlangs opengegaan: Ethio Telecom, het langdurige staatsmonopolie, krijgt nu gezelschap van de nieuwkomer Safaricom Ethiopia. Ethio Telecom heeft veruit de breedste 4G LTE-dekking en is de beste keuze voor toeristen. Beide operators hebben winkels op de internationale luchthaven Addis Ababa Bole (ADD), en Ethio Telecom verkoopt royale, in USD geprijsde toeristendatabundels bij aankomst. Internationale eSIM’s van Airalo roamen op Safaricom voor reizigers die liever alles instellen voordat ze vliegen. Let op: simkaartregistratie met een paspoort is verplicht.
Netwerken & dekking
Ethio Telecom is het dominante netwerk en dekt Addis Ababa, de steden op de historische route en de meeste bevolkte gebieden met 4G; Safaricom Ethiopia breidt uit maar is nog volop aan het bouwen. De dekking is betrouwbaar in steden en langs belangrijke toeristische circuits zoals Lalibela, Gondar, Bahir Dar en Axum, maar kan verdwijnen in afgelegen hooglanden en de Danakil. 5G bestaat alleen in zeer beperkte pilots in Addis, dus reizigers moeten rond 4G plannen. Let op dat de autoriteiten mobiele data af en toe hebben afgeknepen of afgesloten tijdens onrust.
eSIM of fysieke simkaart?
Voor de meeste bezoekers is een lokale fysieke Ethio Telecom-simkaart gekocht op ADD de sterkste optie — de luchthavenwinkel is 24 uur open, neemt contant geld aan in Birr, USD, EUR of GBP (geen kaarten) en registreert je paspoort ter plaatse. Internationale eSIM’s (Airalo op Safaricom) werken ook en laten je verbonden aankomen, maar de smallere dekking van Safaricom maakt een lokale Ethio Telecom-simkaart de veiligere keuze voor reizen buiten Addis. Neem hoe dan ook je paspoort mee — registratie is verplicht.
Data, bellen & berichten
De toeristenbundels van Ethio Telecom op de luchthaven bevatten enorme datahoeveelheden plus royale belminuten en sms — bijvoorbeeld grote pakketten van meerdere GB met honderden minuten — waarmee je een lokaal nummer krijgt om te bellen en berichten te sturen. Internationale reis-eSIM’s zijn alleen voor data, dus combineer ze met WhatsApp om te bellen. Gezien hoe goedkoop en datarijk de lokale toeristenpakketten zijn, kopen veel reizigers er gewoon een op ADD bij aankomst.
Hoeveel data heb je nodig?
Een week kaarten, berichten en licht surfen past in 3–5 GB. Twee weken op de historische route met social media en foto-uploads past bij 10 GB of meer — hoewel lokale Ethio Telecom-toeristenpakketten vaak veel grotere hoeveelheden bundelen voor weinig geld. Zware gebruikers moeten neigen naar die grote lokale bundels. Omdat internationale eSIM-data voor Ethiopië relatief duur en beperkt is, is de lokale toeristensimkaart meestal de beste waarde voor datahongerige reizen.